11月23日。克里斯·保羅正式宣布將在本賽季結(jié)束后退役，還非合同這位征戰(zhàn)聯(lián)盟20年的常猛控球大師即將為職業(yè)生涯畫上句點。從黃蜂、甚至快船、可簽火箭、年億雷霆、保羅太陽、都退勇士、役詹馬刺，姆斯美元再到快船，還非合同他始終以精準(zhǔn)的常猛傳球和卓越的領(lǐng)袖氣質(zhì)定義著控衛(wèi)這個角色，如今在快船隊與萊昂納德、哈登、比爾等明星隊友并肩作戰(zhàn)的最后時光里，他的退役決定既令人感慨，也符合職業(yè)籃球的自然規(guī)律。

四十歲的保羅確實走到了職業(yè)生涯的臨界點。盡管身邊圍繞著眾多天賦異稟的隊友，盡管他依然保持著職業(yè)球員的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度，但身體機能的下滑已是不爭事實。出場時間受限，比賽影響力減弱，這些都是征戰(zhàn)20個賽季后的必然軌跡。在NBA漫長的歷史中，能堅持到這一階段的球員本就鳳毛麟角，保羅能夠保持如此長久的競爭力已屬不易。

然而，當(dāng)我們談?wù)撃挲g與職業(yè)生涯的關(guān)系時，詹姆斯的存在徹底顛覆了傳統(tǒng)認(rèn)知。比保羅早兩年進(jìn)入聯(lián)盟、如今已近41歲的詹姆斯，非但沒有顯現(xiàn)出衰退跡象，反而繼續(xù)屹立在聯(lián)盟之巔。與保羅因"打不動"而退役形成鮮明對比的是，詹姆斯曾表示他未來的退役將不是因為能力不足，而是因為"打夠了"——這種對自身狀態(tài)的絕對自信，在職業(yè)體育史上堪稱罕見。

上賽季，時年40歲、處于第22個賽季的詹姆斯交出了一份令人驚嘆的成績單：場均超過24分，帶領(lǐng)湖人穩(wěn)居西部第三，個人表現(xiàn)高居聯(lián)盟前四。他入選年度第二陣容，收獲周最佳與月最佳榮譽，在MVP票選中排名第六。更令人難以置信的是，在戴維斯或東契奇缺陣期間，他單核帶隊取得7勝1負(fù)的戰(zhàn)績，勝率接近九成，期間場均貢獻(xiàn)30分準(zhǔn)三雙。季后賽中，他依然能夠交出攻防一體的表現(xiàn)，單場30分、3蓋帽3搶斷的數(shù)據(jù)信手拈來。值得一提的是，盡管其表現(xiàn)位列聯(lián)盟前四，他的薪資卻未進(jìn)入聯(lián)盟前十四，堪稱性價比最高的超級巨星。當(dāng)同齡人陸續(xù)告別賽場時，詹姆斯仍在書寫著違背籃球生理學(xué)的傳奇。

在薪資層面，詹姆斯當(dāng)前超過5000萬美元的年薪僅是其價值的縮影，明年他更有資格與湖人簽下一份三年總值接近2億美元的超級合同；在競爭格局上，他去年與今年持續(xù)引發(fā)的聯(lián)盟多隊哄搶態(tài)勢預(yù)計將在明年自由市場重演——這種跨越年齡的持續(xù)追逐，不僅源于他上賽季場均24+、入選二陣及MVP票選前六的頂級競技狀態(tài)，更因他獨一無二的商業(yè)帝國價值：破億的球衣銷量、獨一檔的總決賽收視保障，以及為球隊帶來的全球關(guān)注度與品牌增值，共同塑造了這位41歲傳奇作為現(xiàn)代體育史上最具綜合價值資產(chǎn)的非凡地位。